Современные соревнования по тяжелой атлетике включают в себя два ключевых элемента – рывок и толчок. До 1972 года включительно в соревновательную программу входил жим двумя руками, но из-за сложности оценки данного упражнения, он был исключен из соревнований. При этом жим часто используется тяжелоатлетами во время тренировки. Сложность оценки заключалась в том, что поднятие штанги над головой должно было осуществляться только за счет движения рук спортсмена, без участия мышц ног и спины. Однако многие атлеты научились делать малозаметное движение ногами, отталкивая снаряд от груди. Судьям же было очень сложно отличить правильно выполненный жим от постановочного с использованием различных хитростей. С учетом того, что жим одними руками был еще и опасен получением различного рода травм его убрали из тяжелоатлетического многоборья, оставив только рывок и толчок, как основные упражнения. Суммируя лучшие попытки атлетов, определяется победитель в весовой категории.
Многие мировые рекорды в тяжелой атлетике подвергались сомнению, виной тому были подозрения в употреблении допинга и стероидов. Международная федерация тяжелой атлетики многократно меняла весовые категории, тем самым стирая старые рекорды и освобождая место для новых. В 1973 году, после удаления элемента жим руками из соревнований, рекорды стали учитывать заново. С 1993 года весовые категории, в которых выступают спортсмены, были снова изменены. В 1998 году сетка категорий поменялась еще раз, соответственно, мировые рекорды также обнулились. В 2018 году, уже после Олимпийских игр в Рио-де-Жанейро, весовые категории опять обновились. Действующими рекордами мира считаются лучшие результаты, показанные на соревнованиях 2018 года и позднее. Ниже представлены как современные, так и исторические рекорды.